C'est toujours un bonheur de croiser de la Valériane lors de balades en forêt. Cette grande et noble fleur blanche a un port si altier ! Elle trône où elle pousse. Le plus touchant est toujours de la voir seule car elle choisit immanquablement un petit bout de paradis où elle surmontera ses vassales les autres herbes et fleurs.

Montant droit comme la justice et équilibrée comme une balance, elle se balance à peine. Et pourtant sa tige est longue qui la mène à une collection de fleurs ressemblant à des ombelles (elle n'est pas une ombellifère pourtant mais une valérianacée) : ce sont des corymbes. Les fleurs sont des tubes explosant au monde leurs étamines. Celles-ci sortent de la couche formée par les fleurs et spiculent le pourtour du corymbe comme une constellation pour qu'elle nous aide à nous endormir à sa belle étoile.

Les corymbes ont l'air d'être délicatement rosées et leur couleur en souligne le volume. En effet, si les fleurs sont quasi blanches de pétales, elles sont franchement roses quand elles sont fermées et souvent plus rosées vers le pédoncule. Entre ces contrastes subtils et la couche d'étamines, elle nous donne une fleur faite de nuage. On aimerait d'ailleurs à dormir dans un duvet fait de petits cumulus de fleurs comme elle.

Ses feuilles finement divisées (de sept à vingt et une folioles : elles sont de nombre impair car une foliole se trouve toujours au bout) et son odeur caractéristique la font reconnaître. Et si l'on n'est pas sûr, on peut chercher la racine et humer celle-ci qui a exactement l'odeur de son huile essentielle. À moins que ce ne soit l'inverse? Toutefois le faire sans blesser cette plante qui est d'ailleurs protégée et, à raison, interdite de cueillette.

Cette odeur de ses racines aurait été utilisée, d'après la légende, par le joueur de fluteau qui vient à Hamelin en juin 1284. Il débarrassa la ville des rats qui avaient participé à la mener à la peste en jouant de la flûte. Il aurait aussi employé la Valériane pour les attirer et les rats le suivirent jusqu'à la rivière où ils se noyèrent. (Les rats atteints de toxoplasma gondii inversent leur aversion en attraction pour l'urine de chats.) La science des anciens avant l'avènement de la chimie?

Cette odeur a des effets impressionnants sur d'autres animaux, à commencer par les chats.

La Valériane est un peu tombée de mode. Et si l'on peut appréhender les raisons de sa désuétude, on peut aussi bien comprendre pourquoi elle a tendance à remontrer le bout de ses racines. Son emploi a subi trois problèmes.

Premièrement, il lui faut trois semaines pour fonctionner sur le sommeil et il est rare qu'on lui ait donné patiemment autant de temps plus le temps d'entrer dans ses effets.

Deuxièmement, la racine de plante rend volontiers un peu nauséeux. (Il n'y a pas ce problème en huile essentielle car les composants qui en sont responsables y sont absents.)

Troisièmement, l'effet paradoxal de la Valériane (contraire de l'effet souhaité) était fréquent lors d'extraits secs en comprimés par exemple. En effet la réaction est d'ordre intestinal par manque des enzymes responsables de la digestion de la Valériane chez certaines personnes. Avec l'huile essentielle sur la peau, ce problème n'a pas lieu.

L'emploi de son huile essentielle plus tôt dans l'histoire à la place de l'ingestion de poudre de racine aurait peut-être changé l'histoire de la littérature : la Valériane est la clé de deux des romans d'Agatha Christie.